Singles sind Menschen, die allein leben, also ohne feste Beziehung zu einem Partner. Als Alleinstehende werden in Statistiken Personen bezeichnet, die allein in einem Haushalt leben. Als ledig bezeichnet man juristisch Personen, die nicht oder noch nicht verheiratet sind. Die Singles kann man grob in zwei Gruppen unterteilen. Es gibt freiwillige Singles, die bewusst allein leben, zum Beispiel Einsiedler, und es gibt Singles, die unfreiwillig allein leben, dazu gehören beispielsweise verwitwete Personen, die keine Kinder haben.
Der freiwillige Single ist keine neue Erscheinung der modernen Gesellschaft. Man denke nur an die Schamanen im nördlichen Asien oder an die Wandermönche in China. Ledige Personen gab es zu jeder Zeit in recht großer Anzahl. Im Mittelalter und in der früheren Neuzeit war es nur unter ganz bestimmten Bedingungen erlaubt, überhaupt zu heiraten. Allerdings genossen allein Lebende in der Vergangenheit kein besonders hohes Ansehen. Erst in den modernen Industriegesellschaften wurde es voll akzeptiert und ermöglicht, dass eine allein lebende Person ihren Lebensunterhalt verdient. Frauen können erst seit ein paar Jahrzehnten in großer Zahl allein leben. Vorher war dies aus ökonomischen Gründen problematisch und es galt als moralisch zweifelhaft.
