Der wahrscheinlich aus Genua stammende Christoph Kolumbus (1451-1506) sollte im Auftrag des spanischen Herrscherpaars Königin Isabella I. von Kastilien und König Ferdinand II. von Aragon den Seeweg nach Indien über den Atlantik finden, um so kostbare Gewürze nach Europa zu holen. Ziel war es, neben Portugal am lukrativen Indienhandel zu partizipieren. Das Nachbarland Spaniens war seit Heinrich dem Seefahrer dabei, einen Weg um Afrika herum nach Indien zu finden, um so ohne Zwischenhändler kostbare Gewürze nach Europa zu holen.
Erst nach Abschluss der Reconquista auf der iberischen Halbinsel war die Entdeckungsfahrt von Christoph Kolumbus möglich geworden. 1492 fiel die letzte Bastion der Mauren in Spanien, die zum ersten Mal 711 an der Südspitze von Spanien ans Land gegangen waren.
Knapp vier Monate nach dem Fall von Granada unterzeichneten Christoph Kolumbus und das Königspaar Isabelle und Fernando im April 1492 einen Vertrag mit dem sich Kolumbus eine Gewinnbeteiligung in Höhe von zehn Prozent an allem gefundenen Gold, die Erhebung in den erblichen Adelstand und den Titel Vizeadmiral der Ozeane sicherte.
Mit dem amerikanische Kontinent, der zwischen Europa und den Gewürzinseln lag, hatte, da bisher unbekannt, niemand gerechnet. Und so gilt Christoph Kolumbus als Entdecker von Amerika, obwohl er selbst dies bis zu seinem Tod nicht wusste. Er starb im Glauben den Seeweg nach Indien gefunden zu haben, und war auf seinen insgesamt vier Entdeckungsreisen immer wieder auf der Suche nach Gewürzen und Gold gewesen. So benannte Kolumbus die Karibischen Inseln, Westindische Inseln, denn der Seefahrer ging davon aus, Indien, China oder Japan vor sich zu haben.
Auf der ersten Entdeckungsfahrt im Jahr 1492 landete Kolumbus zunächst auf Bahamas, später auf Hispaniola, auf dieser Insel entsteht später die erste Kolonie Spaniens in Amerika. Der 12. Oktober ist heute Nationalfeiertag in Spanien, an diesem Tag betraf Kolumbus das erste Mal Land.
Die zweite Entdeckungsfahrt bringt die ersten Siedler in die neu entdeckten Gebiete. Während der dritten und vierten Fahrt sichtet Kolumbus das erste Mal das südamerikanische Festland. Im Sommer 1498 geht er vor Venezuela vor Anker. Christoph Kolumbus verlässt das Schiff allerdings nicht, Matrosen und Offiziere sind es, die als erste Europäer den südamerikanischen Kontinent betreten.
Für die Spanische Geschichte war die Entdeckungsfahrt und die Entdeckung der Neuen Welt der Beginn des Goldenen Zeitalters.
Nach seiner vierten Fahrt waren die Entdeckungsfahrten für Christoph Kolumbus beendet, nie wieder fuhr er zu See. Unbeachtet von der spanischen Öffentlichkeit stirbt er 1506 in Valladolid in Zentralspanien. Damals unbeachtet, ist er heute aus der Geschichte Spaniens nicht wegzudenken.
