Die Entstehung der Kreditkarte geht ursprünglich auf einen Roman von Bellamy zurück, der in seinem Science-Fiction Roman erstmals diese Bezeichnung verwendete. Entgegen der heutigen Variante wurde im Roman selbst die Kreditkarte als Pappstück dargestellt, die nach und nach beim Zahlen zerstückelt wurde, bis sie gewissermaßen verbraucht war.
Im Jahre 1924 wurden dann erstmals die Kreditkarten herausgegeben, ebenfalls in den USA. Damals war dieses Zahlungsmittel jedoch nur ausgesuchten Kunden vorenthalten. Lange Zeit war es der reiche Anteil der Bevölkerung, der dieses Privileg genoss.
Die Geschichte der Entstehung des Diners Club, der in den USA führenden Kreditkartenfirma ist ebenso kurios wie unverwechselbar. Der Geschäftsmann McNamara lud wichtige Geschäftspartner zum Essen ein, hatte jedoch dummerweise seinen Geldbeutel nicht dabei und konnte die Rechnung für das Geschäftsessen nicht bezahlen. Aufgrund dieses Ereignisses gründete er den Diners Club (Bezug zum Ereignis des Diners) und machte die Kreditkarten für fast jedermann zugänglich.
Nachdem noch Giganten wie American Express und die Bank of America nachzogen, war eine europäische Alternative unabdingbar. Der schwedische Bankier Wallenberg schuf deshalb die EUROCARD, als Pendant zur amerikanischen Vorherrschaft.
Die erste deutsche Kreditkartenfirma VISA gründete sich vergleichsweise spät im Jahr 1993.
