Erste Kaffeepflänzchen wurden bereits im 11. Jahrhundert im Jemen kultiviert, anschließend erfolgte der Anbau auf der ganzen arabischen Halbinsel. Nach der Eroberung derselben durch die Türken brachten diese den Kaffee Anfang des 16. Jahrhunderts an den osmanischen Hof. In Europa hielt die Kaffeekultur erst im 17. Jahrhundert ihren Einzug und war zunächst als arabischer Wein bekannt, zunächst in Italien, England, Frankreich und Holland, später auch in Deutschland.
Anfangs wurde die gesamte Menge Rohkaffees aus dem Jemen geliefert, bis es den Holländern gelang, auf Ceylon mithilfe keimfähiger Bohnen eine Plantage anzulegen. Diesen Erfolg hatte man auch auf Java und Sumatra. Die Nachfrage der europäischen Länder nach Kaffee stieg stetig, so dass in allen Regionen, die klimatisch zum Anbau von Kaffeepflanzen geeignet waren, Plantagen angelegt wurden. Lange Zeit blieb der Preis für Kaffee recht hoch, so dass nur gehobenere Schichten ihn sich leisten konnten. Erst um 1950 herum wurde Kaffee auch für den Normalbürger erschwinglich.
Die heutzutage wichtigen Sorten für die Kaffeeproduktion sind Arabica und Robusta, wobei mit etwa 70 % Arabica den Löwenanteil bestreitet. Er ist aufgrund eines niedrigeren Säuregehaltes sowie Koffeinanteils bekömmlicher als andere Sorten. Dieser Kaffee gelangt aus Brasilien, Mexiko, Kolumbien und Zentralamerika in die Röstereien. Die Preise für den Kaffee werden von den Großkonzernen bestimmt, die satte Gewinne für das weltweit zweitwichtigste Handelsgut einnehmen. Die Erzeugerländer sind nur mit einem Bruchteil des Verkaufspreises beteiligt.
Die Zubereitung von Kaffee variiert – so sind die üblichen Filterkaffeemaschinen weit verbreitet. Darüber hinaus finden auch halbautomatische Espressomaschinen und Kaffeevollautomaten immer mehr Anhänger. Jedoch haben alle Vorgehensweisen für die Zubereitung von Kaffee ein Prinzip: gemahlene Kaffeebohnen werden mit heißem Wasser übergossen. Das, was wir nun Kaffee nennen, lässt sich in vielen Varianten genießen. Besonders bekannt und beliebt sind Cappuccino, Espresso, Latte Macchiato und Cafe Latte. Ein weiterer Trend ist es, den Kaffee mittels Sirup oder Aroma eine besondere Note zu vermitteln – beispielsweise Geschmacksrichtung Vanille, Nuss, Karamell oder Schokolade.
