Ein Social Bookmarking Dienst ist meist eine webbasierende Anwendung über welche man Lesezeichen („Bookmarks“) im Internet speichern kann.
Vor der Erfindung des „Social Bookmarkings“ hatten zwar alle bekannten Webbrowser eine integrierte Verwaltung von Lesezeichen. Diese Verwaltung wurde aber nie oder nur kaum genutzt. Mit dem Auftauchen der ersten Social Bookmarking Dienste fand eine Renaissance der Lesezeichen im Internet statt. Diese Dienste erfreuen sich heutzutage einer enorm großen Beliebtheit, da die Lesezeichen erst jetzt ihren wahren Nutzen ausspielen können.
Ein wesentlicher Unterschied im Vergleich zu den Lesezeichen im Browser sind die sog. „Tags“. Dies sind Schlagworte mit denen der Inhalt der Links beschrieben wird. Die Tags ermöglichen später ein deutlich einfacheres Widerfinden der Lesezeichen. Bei den Browsern bestand meist nur die Möglichkeit Kategorien oder Ordner anzulegen, somit war es sehr aufwendig, alte Lesezeichen zu finden. Die modernen Bookmarkdienste machen das Auffinden von Lesezeichen kinderleicht.
Ein weiterer Aspekt des Social Bookmarking ist das soziale Element. Als Benutzer eines solchen Services werden die eigenen Lesezeichen auch den anderen Benutzern zu Verfügung gestellt. So hat man nicht nur die Möglichkeit qualitativ hochwertige Links zu finden, sondern auch Menschen mit ähnlichen Interessen. Um die Übersichtlichkeit noch weiter zu erhöhen existieren auch Benutzergruppen, in welchen Links mit thematischer Ähnlichkeit gesammelt werden.
Da die Lesezeichen durch die Benutzer alle von Hand ausgewählt wurden bieten diese meist einen wesentlich höheren Wert als die Ergebnisse einer Suchmaschine. Man kann also oft bei einem Social Bookmarking Dienst bessere Links zu einem bestimmten Thema finden, als bei Suchmaschinen.
