Die im Salzwasser lebende Auster ist der traditionelle Erzeuger von Perlchen. Doch auch Muscheln, die im Süßwasser leben, können Perlen hervorbringen. Das besondere an der Süßwasserperle ist, dass ihr kein Kern (Nukleus) eingepflanzt wird. Stattdessen ritzt der Züchter das Muschelgewebe ein wenig auf und pflanzt dem Tier Gewebeteilchen einer anderen Muschel ein.
Dieser Transplantationsvorgang wird bis zu 25 Mal an jeder Hälfte der Muschel ausgeführt, und so kann ein einziges Tier bis zu 50 Perlen hervorbringen. Diese Besonderheit der Natur erklärt auch, warum Süßwasserperlen deutlich günstiger sind im Preis als andere Perlchen. Da Perlenfarmen im Süßwasser geschützter liegen als solche im Meerwasser, werden ihre Zuchten deutlich seltener durch Taifune oder Flutwellen vernichtet.
Nach einer Hegezeit von 2 bis 6 Jahren können die Perlchen geerntet werden. Sie bestehen aus solidem Perlmutt. Weil jedoch kein formbeeinflussender Kern eingepflanzt wurde, sind sie nur selten rund. Zwar weisen sie nicht den schimmernden Glanz ihrer Meerwasser-Verwandten auf, dafür entstehen sie aber in einer Vielfalt von Formen und Farben. Süßwasserperlen sind extrem robust. Sie widerstehen Absplitterungen und zeigen auch nach längerem Tragen kaum Gebrauchsspuren.
In China kann die Zucht von Süßwasserperlen auf eine lange Tradition zurückblicken. In den letzten 10 Jahren gelang den dortigen Zuchtspezialisten sogar eine deutliche Qualitätssteigerung. Chinesische Süßwasserperlen sind teils so hochwertig, dass sie von aus Salzwasser stammenden kaum noch zu unterscheiden sind.
Bedingt durch diesen Zuchterfolg steigt weltweit das Interesse der Schmuckliebhaber an Süßwasserperlen wieder an. Denn selbst hochwertige Exemplare liegen im Preis niedriger als Salzwasserperlen. Eine dekorative und bezahlbare Alternative für jeden Perlenfreund.
