Was war früher da: Das Huhn oder das Ei? Im Fall von Thomas and Friends (zu Deutsch: Thomas, die kleine Lokomotive) ist die Frage leicht zu beantworten – die Fernsehserie. Bei Thomas and Friends handelt es sich um kleine Geschichten rund um eine Lokomotive und deren Lokomotiv-Freunde. Diese erleben kleine und auch große Abendteuer. Die Idee zu Thomas and Friends stammt von einem Pfarrer mit dem Namen Wilbert Vere Awdry. Das erste Buch des Autos erschien 1945. Insgesamt sind bislang 35 Bücher erschienen. In Deutschland wird die nach den Büchern von Wilbert Vere Awdry gedrehte Animationsserie auf Super RTL im Morgenprogramm gezeigt. Im Jahr 2000 erschien von Thomas and Friends auch ein Kinofilm, und zwar unter der Regie von Britt Allcroft. Die Hauptdarsteller in diesem Kinofilm waren Alec Baldwin, Peter Fonda und Mara Wilson.
Rund um die Animationsserie Thomas and Friends ist ein großer Merchandise-Markt entstanden. Von Thomas and Friends gibt es Teller, Tassen, Trinkflaschen, Taschen, Besteck und auch T-Shirts, aber auch Spielzeug. So ist als Spielzeug zur Serie Thomas and Friends auch eine Holzeisenbahn-Serie im Handel erhältlich. Und auch Lego hat das Thema Thomas and Friends im Rahmen der Spielzeug-Produktion aufgenommen und hat in seinem Duplo-Programm nun sieben Lokomotiven von Thomas and Friends. Und auch von Märklin gibt es Spielzeug, und zwar in Form einer Spur H0 Serie mit der Lokomotive Thomas und drei Waggons. Um Thomas and Friends ist im Bezug auf Spielzeug ein wahrer Kult entstanden. So gibt es in Deutschland inzwischen auch Geschäfte, die ausschließlich Spielzeug zu dieser Animationsserie anbieten. Spielzeug gibt es aber auch in Form von Kinderbüchern, DVDs, Videokassetten, sowie Hörspiel-CDs und Puzzles.
