Ein Webkatalog ist ein Internetseite, in der redaktionell Ausgewählte Links katalogosiert werden. Der Vorteil gegenüber Suchmaschinen ist, dass die Inhalte in einem Webkatalog von Menschen gepflegt werden, während Suchmaschinen dies automtaisch erledigen. Das bedeutet, die Auswahl der Links, ihrer Beschreibungen sowie die Katalogisierung erflogt nach qualitativen, Inhaltlichen Aspekten, während Suchmaschinen ausschließlich quantitative, statistische Verfahren anwenden, aber keine direkte Auswertung der Inhalte vornehmen können. Daher präsentieren Webkataloge bei einer Suchanfrage meist weniger Suchergebnisse, wobei hierbei die prozentuale Anzahl irrelevanter Treffer geringer ist. Bei einem Webkatalog steht also die Qualität anstatt der Quantität im Vordergrund..
Die meisten Suchanfragen in USA und Europa werden über die Suchmaschine Google getätigt. Gründe für die Popularität von Google sind vor allem das schlichte und übersichtliche Benutzerinterface, sowie die schnelle Verarbeitung der Anfragen. Man geht davon aus, dass ca. 80% aller Suchanfragen in Europa und USA über Google getägt werden. Generell stellt die Suche von gezielten Informationen im Internet eine Problematik dar, für die es noch kein Patentrezept gibt. Es kann daher nach wie vor häufig sinnvoll sein, neben der automatischen Suche bei Google einen redaktionell gepflegten Webkatalog zur Rate zu ziehen. Die Hauptprobleme bei der Konzeption von Suchmaschinen und Webkatalogen sind folgende:
Mehrdeutigkeit:Viele Wörter besitzen mehrfache Bedeutung. Gibt man beispielsweise als Suchanfrage „Bank“ ein, so ist nicht klar, ob eine Sitzgelegenheit oder ein Geldinstitut gemeint ist. <
Grammatische Form: Für eine Suchmaschine kann es einen unterschied ausmachen, ob man nach „Bank“ oder nach „Bänke“ sucht. Weiter entwickelte System sind jedoch in der Lage unterschiedliche grammatische Formen auf einen Stamm zu reduzieren. Bei exotischen Wörtern kann dies jedoch fehlschlagen.<br>
Vollständigkeit: Keine Suchmaschine und kein Webkatalog erfasst das gesamte Web. Die Anzahl der Webseiten steigt schneller, als das jede Webseite erfasst werden könnte<br>
Aktualität: Die Inhalte vieler Webseiten ändern sich permanent. Es ist praktisch nicht möglich jede Aktualisierung einer Webseite in einem Webkatalog oder einem Suchmaschinenindex umgehend zu erfassen.<br>
Spam:Ein hohes Ranking bei einer populären Suchmaschine zu erlangen ist von hoher wirtschaftlicher Bedeutung. Besonders bei automatischen Suchmaschinen kann es daher schnell passieren, dass die oberen Ränge durch Spam-Seiten belegt werden. Bei einem Webkatalog, dessen Inhalte von Menschen gepflegt werden, wird Spam in der Regel schnell entfernt bzw. gar nicht erst in das Verzeichnis aufgenommen.
