Für den Begriff Satellit gibt es unterschiedliche Definitionen, da er auch in vielen verschiedenen Bereichen benutzt wird. So z.B. in der Astronomie, Biologie, Technik und vielen weiteren Bereichen.
Die Definition, die uns hier vorrangig interessiert ist die folgende:
Ein Satellit ist in der Raumfahrt ein künstlicher Flugkörper, der ein anderes Objekt, wie Planeten oder Monde, auf einer elliptischen oder Kreisbahn (Orbit) zur Erfüllung wissenschaftlicher, kommerzieller oder militärischer Zwecke umrundet. Meist bezeichnet man nur Flugkörper, die die Erde im Weltraum umkreisen, als Satelliten. Alle Flugkörper, die den Erdorbit mit Fluchtgeschwindigkeit verlassen, werden Raumsonden genannt, egal ob sie in ein Orbit um einen anderen Planeten eintreten oder nicht.
Die Bezeichnungen für Satelliten unterscheiden sich nach der Art der Umlaufbahn, der eingesetzten Sensoren oder der Auflösung.
In den letzten 35 Jahren sind rund 20.000 Satelliten ins All gebracht worden; während dieser Zeit hat die Satellitentechnik rasante Fortschritte gemacht.
