Wann genau die Zauberkunst entstanden ist, wird man wohl nie festlegen können.
Doch das erste schriftliche Dokument, das von einer Zaubervorführung berichtet, stammt bereits aus dem Zeitraum von 2900 v.Chr.: Laut dem ägyptischen Westcar Papyrus soll der Zauberer Dedi am Hofe des Königs Cheops einer Gans, einer Ente und einem Stier die Köpfe abgeschnitten und sie sodann wieder aufgesetzt und zu Leben erweckt haben.
Die griechischen Priester setzten „Magie“ ein, um die Menschen von der Macht der Götter zu überzeugen: Nachdem von Tempelbesuchern im Altar Feuer entfacht wurde, öffneten sich Tore wie von Götterhand. Die Erklärung: Die Priester hatten ihr Physikalisches Wissen eingesetzt und liessen durch die Hitze des Feuers Luft in einem Kolben ausdehnen, deren Kraft dann schlussendlich in die Bewegung der Tore umgesetzt wurde.
Im Mittelalter gab es viele Gaukler und Quaksalber, die mit Hilfe von Zaubertrickts Menschenmengen anlockten, um dann irgendwelche Mittelchen zu verkaufen.
Das Mittelalter war auch die Zeit der Inquisition, in der wohl etliche Gaukler und Zauberer ihr Ende fanden. Um dem entgegenzuwirken und den Inquisitoren die Augen zu öffnen, veröffentlichte der Engländer Reginald Scott 1584 das allererste Zauberbuch: Discoverie of Witchcraft.
Ab dem 18. Jahrhundert kamen Zauberkünstler wie Philadelphia, Joseph Pinetti oder Bartholomeo Bosco, die bis heute einen grossen Namen tragen.
Erneuerer der Zauberkunst war dann im 19. Jahrhundert Jean-Eugène Robert-Houdin. Ursprünglich Uhrmacher machte er die Taschenspielerkunst gesellschaftsfähig und entwickelte sie zu einer theatergemässen Form. Für die folgenden Generationen waren seine Vorführungen zum Vorbild geworden und er wird daher gerne als „Vater der modernen Zauberkunst“ bezeichnet.
Im Jahre 1948 wurde die FISM (Fédération Internationale Sociétés Magiques), der internationale Dachverband der Zauberkunst, in Lausanne gegründet. Die FISM führt alle drei Jahre die Weltmeisterschaften der Zauberkunst in verschiedenen Sparten durch.
